前回の決勝戦からの７年間を振り返って

平成23年度の第48回全国大学ラグビー選手権大会決勝では、当時３連覇中の帝京大相手に12対15という僅差で敗れ、結果こそ準優勝となりましたが、伝統の「天理ラグビー」の名を全国に知らしめる大きな一戦を繰り広げました。

ところが、翌年は大学選手権に出場したもののグループリーグ敗退。その後、関西リーグ6位、翌年には4位と関西リーグ内での優勝も遠のきます。天理大が準優勝して以降、大学選手権の決勝トーナメントに関西勢が進むことがなくなり、大学ラグビー界に再び「東高西低」の図式が示され始めました。小松監督は「それまではフォワードが頑張ってボールを出してバックスが得点するスタイルだった。スクラムで押されて負ける試合が増えたことで、コーチ陣と相談し、スクラム練習やウエイトにかける時間を増やした」と、当時を述懐します。

その後、選手のフィジカル面の強化が進むにつれてチームの戦力も向上し、関西リーグでは27年度に準優勝、28年度から今年度まで全勝優勝を続けています。関西を制し、次に目標とした「打倒関東」も28年度の大学選手権準々決勝で慶応義塾大に29対24の接戦を勝ちきって達成。準決勝では帝京大に24対42で敗れたことで、「打倒帝京」がチームの合言葉となりました。

迎えた今年度、関西リーグは危なげない試合運びで全勝し、3年連続10回目の優勝を飾りました。関西王者として臨んだ今回の大学選手権では、初戦に大東文化大を30対17で下すと、準決勝では因縁の相手・帝京大学と対峙しました。先制トライを挙げた天理大は、体重差をもろともせず、スクラムで押し進め、認定トライを獲得。その後も強固なディフェンスでリードを守り、29対7というスコアで大会10連覇を目前としていた絶対王者を抑えて決勝に進出しました。「打倒帝京」の目標も達成し、残るは「日本一」。最終目標を叶えるべく天理フィフティーンは決戦の日を迎えました。

昨年の準優勝校に１トライ差まで猛追　下級生に日本一を託す健闘

第55回全国大学ラグビーフットボール選手権大会決勝戦（1月12日、東京・秩父宮ラグビー場）で、天理大学（関西大学Ａリーグ1位）は、昨年の準優勝校・明治大学（関東大学対抗戦４位）と対戦し、17対22のスコアで準優勝と健闘しました。

試合は天理大学が、3分HO島根一磨（体育4・天理）主将が、ゴール前のラインアウトからのサインプレーでトライを決め5点を先制しました。しかし、その後明治大学に2トライを許し、5対12と明治大学にリードされる厳しい展開となりましたが、その後の明治大学の猛攻を堅守でしのぎ5対12で前半を折り返しました。

後半も序盤から一進一退の展開が続き、天理大学は、明治大学のトライなどで一時は5対22と大きくリードされました。しかし、天理大学は29分にHO島根主将、35分にCTBシオサイア・フィフィタ（地域文化2・日本航空石川）選手がトライを決め17対22と1トライ差まで猛追しました。さらに攻撃を続ける天理大学は、40分のホーンが鳴ってからも最後の最後まで諦めず攻め続け、決勝戦に相応しい大接戦となりましたが、そのままノーサイド。天理大学は準優勝と健闘しました。