「学生が日本語を話せるようになったときは、本当に嬉しいんです。最初は全然話せなかった初級クラスの学生が努力を続けて、数ヶ月後に上達した日本語で話しかけてくれる——この仕事を続けていてよかったなと心から思える瞬間です」

「さくら日本語学校は、１９８９年に設立され、今年創立３０年を迎える歴史ある日本語学校です。会話の練習を中心に、直接法を用いて日本語で日本語を教えているのが特徴です。毎年学校を挙げて行う運動会・文化祭のほか、さまざまなイベントを企画する機会が多く、私も茶道部の指導を担当しています。学校の教育方針に惹かれ、ホーチミン市での就職を決めました。
天理大学在学中に国際参加プロジェクトでカンボジアやネパールを訪れていたことで、開発途上国での就職に抵抗はありませんでした」

「高校生のとき、オーストラリアに２週間ホームステイをする機会があったんです。そこで日本語教師として働く日本人女性に出会い、彼女の生き方に憧れて。
英語にも興味を持ったことから、天理大学の英米語専攻に進学して、語学の勉強に励みながら、日本語教員養成課程を履修し、念願の夢を叶えて教壇に立って、今に至ります。
私は今、主に『ゼロ初級』と呼ばれる、はじめて日本語を学習する学生を中心に教えています。語彙の限られた学生たちにうまく説明するのは思った以上に難しく、２回目の授業のあとは、くやしくて泣きました。

同時に、上達する学生たちを見るのは本当に嬉しい。私自身、もともと英語がすごく苦手だったので、学習のアドバイスに自分の経験を生かせていると思います。
学生の期待を裏切らないように、ベトナムの流行をチェックして話題に取り入れたりして工夫しています」

「健康の面では気をつけるべきことはあるのですが、基本的に生活で困ることはないですね。最近では、『今日は疲れたからフォー（ベトナムの米麺料理）でいいや』なんて思うようになりました。最初のうちはめずらしい体験だったはずの屋台料理が、いつの間にか日常の一部になったことに、気がついた瞬間。
自分でもハッとして笑ってしまいました。
ベトナムと日本の文化に違いを感じることは、たくさんあります。例えば、日本の感覚だと、遅刻が当たり前のベトナム文化はルーズに思えてしまいますが、渋滞で到着時間の見込めないベトナムではある意味、合理的でもあるんですよね。
とはいうものの、日系企業への就職を目標とする学生もいるので、『これはベトナムでは当たり前だけれど、日本ではやってはだめだよ』と客観的に伝える必要もある。
日本の文化を一方的に押し付けるのではなく、相手の文化を尊重しながら伝える姿勢を心がけています」

「東南アジアやボランティア活動に興味を持った、国際参加プロジェクトからニューヨークでのインターンシップまで、本当に多くの貴重な国際交流体験をさせてもらいました。天理大学には頑張る学生を支援してくれるプログラムがたくさんあります。
周囲や学びの環境に恵まれ、周りがいつも協力してくれたからこそ、自分の夢を追いかけることができました」

「私は日本語を教え、学生を日本に送り出す立場にいますが、努力して日系企業に入社したものの、生の日本語の難しさや方言に挫折感を抱いてしまう学生もいます。
そういう現状も踏まえて、私は日本の国内で、日本にやってくる外国人のサポートができるような存在になりたいと考えています。
人間関係って、国籍や民族の違いにかかわらず、どこにいっても難しいときがあると思うんです。でも大切なのは、相手と自分との違いを認め、寛容な心で付き合っていくこと。それができるようになれば、誰でも、どんな国のどんな場所でもやっていける。私はベトナムでの生活で、それを実感しました。
後輩の皆さんも、少しでも興味があれば、海外への一歩を踏み出してみるのが良いと思います。その一歩だけで、世界は案外ぐっと広がるもの。
何かを決意することに遅いことはありません。思い立ったら、積極的に行動してみてください」